محققان کالج بوستون امروز گزارش دادند که سنگ‌هایی که اخیراً پس از پوشاندن یخ‌های ماقبل تاریخ در معرض آسمان قرار گرفته‌اند نشان می‌دهند که یخچال‌های استوایی به کوچک‌ترین اندازه خود در بیش از 11700 سال گذشته کوچک شده‌اند و نشان می‌دهد که مناطق استوایی فراتر از حدی که آخرین بار در دوران هولوسن مشاهده شده بود گرم شده‌اند. در مجله Science
دانشمندان پیش‌بینی کرده‌اند که با گرم شدن دما در نواحی استوایی، یخچال‌ها ذوب می‌شوند یا عقب‌نشینی می‌کنند – مناطقی که با خط استوای زمین هم مرز هستند. جرمی شاکون، دانشیار علوم زمین و محیط زیست در کالج بوستون، گفت: تجزیه و تحلیل این مطالعه از نمونه‌های سنگی در مجاورت چهار یخچال در کوه‌های آند نشان می‌دهد که عقب‌نشینی یخچال‌های طبیعی بسیار سریع‌تر رخ داده است
شاکون، دیرینه اقلیم شناس و یکی از نویسندگان این گزارش، می گوید: «ما شواهد بسیار قوی داریم که نشان می دهد این یخچال ها اکنون کوچکتر از 11000 سال گذشته هستند. با توجه به اینکه عقب‌نشینی یخچال‌های طبیعی عمدتاً ناشی از افزایش دما است – برخلاف بارش کمتر برف یا تغییر در پوشش ابر – یافته‌های ما نشان می‌دهد که مناطق استوایی فراتر از محدوده هولوسن خود و در آنتروپوسن گرم شده‌اند.
به عبارت دیگر، یخچال ها را دیگر نمی توان به عنوان متعلق به دوره بین یخبندان هولوسن طبقه بندی کرد، دوره مهمی که در آن تمدن متولد شد، جایی که جریان آب و سطح دریا تعیین می کرد کجا شهرها شکل گرفته اند و در کجا فعالیت های کشاورزی و تجاری ظهور کرده اند. درعوض، آنها ممکن است به بهترین وجه بر اساس دوره ای طبقه بندی شوند که ممکن است پایان آنها را به پایان برساند: آنتروپوسن.
یافته‌ها نشان می‌دهد که تعداد بیشتری از یخچال‌های طبیعی جهان احتمالاً خیلی سریع‌تر از آنچه پیش‌بینی می‌شد عقب‌نشینی می‌کنند، احتمالاً چند دهه زودتر از جدول زمانی تاریک آب و هوا.
شاکون گفت: “این اولین منطقه بزرگ روی کره زمین است که در آن ما شواهد محکمی داریم که یخچال های طبیعی از این معیار مهم عبور کرده اند – این یک قناری در معدن زغال سنگ برای یخچال های طبیعی در همه جا است.”
شاکون گفت که یخچال های طبیعی در سراسر جهان در قرن گذشته در حال عقب نشینی بوده اند، اما مشخص نیست که مقیاس این عقب نشینی با دامنه نوسانات طبیعی در چند هزاره گذشته چگونه است. این تیم تصمیم گرفت تا تعیین کند که یخچال های طبیعی استوایی در مقایسه با وسعت آنها در 11000 سال گذشته چقدر کوچک هستند.
محققانی که تیم بین‌المللی از دانشمندان را تشکیل می‌دادند برای اندازه‌گیری ترکیب شیمیایی سنگ بستر که اخیراً در مقابل چهار یخچال در حال ذوب در آندهای گرمسیری کشف شده‌اند، به کلمبیا، پرو و بولیوی سفر کردند. شاکون گفت که دو ایزوتوپ نادر – بریلیم-10 و کربن-14- در سطوح سنگی تجمع می یابند که در معرض تشعشعات کیهانی از فضا قرار می گیرند.
با اندازه‌گیری غلظت این ایزوتوپ‌ها در سنگ بستری که اخیراً در معرض قرار گرفته‌اند، می‌توانیم تعیین کنیم که در گذشته چه مدت در معرض این سنگ بستر بوده است، که به ما می‌گوید چند وقت یک‌بار یخچال‌های طبیعی کوچکتر از امروز بوده‌اند – مثل اینکه چگونه یک آفتاب سوختگی می‌تواند به شما بگوید چگونه شاکون گفت: خیلی وقت است که کسی زیر نور خورشید بوده است.
شاکون پروژه را با دانشجوی سابق بریتیش کلمبیا، اندرو گورین، رهبری کرد و با محققان دانشگاه ویسکانسین و دانشگاه تولان در پروژه آمریکایی کوردیلرا همکاری کرد، سپس به دنبال نمونه‌ها و داده‌ها از همکارانش در دانشگاه ایکس مارسی، دانشگاه ملی ایرلند شد. موسسه تغییر جهانی آسپن، دانشگاه ایالتی اوهایو، کالج اتحادیه، دانشگاه گرنوبل آلپس و دانشگاه پردو.
گورین که اکنون دانشجوی دکترا در دانشگاه UC-Berkeley است، گفت: «ما اساساً در هیچ یک از 18 نمونه سنگی که در مقابل چهار یخچال استوایی اندازه‌گیری کردیم، بریلیوم-10 یا رادیوکربن-14 پیدا نکردیم. این به ما می‌گوید که قبلاً هرگز در معرض تشعشعات کیهانی قرار نگرفته‌ایم زیرا این یخچال‌ها در آخرین عصر یخبندان شکل گرفته‌اند.
بیست سال پیش، محققان یخی Quelccaya در پرو، بزرگترین صفحه یخی استوایی جهان، کشف کردند که بقایای گیاه ریشه دار در حال ذوب شدن از حاشیه یخ در هنگام عقب نشینی. به گفته شاکون، قدمت رادیوکربن نشان داد که این گیاهان 5000 سال قدمت دارند، که نشان می دهد کوئلکایا در کل آن بازه زمانی بزرگتر از زمان این مطالعه بوده است – در غیر این صورت اگر دوره قبلی در معرض قرار گرفتن بود، گیاهان پوسیده می شدند.
شاکون گفت، این یافته های Quelccaya نشان می دهد که عقب نشینی یخ های مدرن به طور غیرعادی بزرگ بوده است، اما هنوز به سطح هشدار دهنده ای در مقایسه با ذوب یخ ها در سراسر هولوسن پیشرفت نکرده است. او و تیمش می‌خواستند تعداد بیشتری از یخچال‌ها را مطالعه کنند و از تکنیکی استفاده کنند که به‌طور واضح نشان دهد که آیا زمانی یخچال کوچکتر از امروز بوده است یا خیر.
شاکون و همکارانش همین تکنیک را برای یخچال های طبیعی در تمام طول کوردیلرا آمریکا، از آلاسکا تا تیرا دل فوگو، به کار بردند. این تیم قبلاً نتایج نمونه گیری در آمریکای شمالی را در سال گذشته منتشر کرده بود و قصد دارد به زودی نتایج مربوط به جنوب آمریکای جنوبی را منتشر کند.
شاکون گفت: «وقتی این کار را انجام دادیم، همه این مطالعات را می‌توان در یک چشم‌انداز جهانی در مورد وضعیت فعلی عقب‌نشینی یخچال‌ها گرد هم آورد.
