هشت هفته از پرتاب فضاپیمای استارلاینر بوئینگ با موشک Atlas V در مسیر ایستگاه فضایی بین المللی می گذرد. در این زمان مقامات ناسا گفتند دو خدمه، بوچ ویلمور و سانی ویلیامز، توانستند در 14 ژوئن، تنها هشت روز بعد، به زمین بازگردند.
بله، در طول سفر استارلاینر به ایستگاه فضایی مشکلاتی وجود داشت که شامل نشت هلیوم و رانشگرهای آسیب دیده بود. اما مقامات گفتند که آنها نسبتا جزئی بودند و سعی کردند آنها را کم اهمیت جلوه دهند. مارک ناپی، معاون رئیس و مدیر برنامه خدمه تجاری بوئینگ، در یک کنفرانس مطبوعاتی پس از اسکله گفت: “اینها واقعاً مسائل بسیار کوچکی هستند که باید با آنها برخورد کرد.” ما آنها را برای ماموریت بعدی مشخص خواهیم کرد. من آنها را اصلا مهم نمی بینم.”
اما روزها به هفته ها و هفته ها به ماه ها تبدیل شدند، زیرا ناسا و بوئینگ به بررسی این دو مشکل فنی ادامه دادند. از میان این مشکلات، نگرانی مبرم‌تر، خرابی پیشرانه‌های سیستم‌های کنترل واکنش چندگانه بود که برای هدایت استارلاینر در حین بلند شدن از ایستگاه فضایی و ایجاد سوخت حیاتی موتور برای ورود به جو زمین ضروری است.
طی چند هفته گذشته، تیم‌های زمینی ناسا و بوئینگ آزمایش‌های رانشگر را بر روی یک بستر آزمایشی در وایت سندز، نیومکزیکو تکمیل کردند. سپس، آخر هفته گذشته، بوئینگ و ناسا موتورهای فضاپیما را در مدار قرار دادند تا عملکرد آنها را در حین لنگر انداختن در ایستگاه فضایی آزمایش کنند. ناسا گفت که نتایج اولیه این آزمایش ها مفید بوده است.
اژدها به یک گزینه واقعی تبدیل می شود
یک هفته پیش، آخرین باری که مقامات ناسا با رسانه ها صحبت کردند، مدیر برنامه خدمه تجاری آژانس، استیو استیچ، به بحث در مورد اینکه چه اتفاقی می افتد اگر ناسا به این نتیجه برسد که رانشگرهای استارلاینر به اندازه کافی برای سفر برگشت به زمین قابل اعتماد نیستند کشیده نمی شود. .
“گزینه اصلی ما تکمیل ماموریت است.” استیچ یک هفته پیش گفت. دلایل بسیار خوبی برای تکمیل این ماموریت و آوردن بوچ و سانی به خانه Starliner وجود دارد. استارلاینر به عنوان یک سفینه فضایی برای حضور خدمه در کابین خلبان طراحی شده است.»
برای مدت طولانی تقریباً مطمئن به نظر می رسید که فضانوردان با Starliner به زمین بازگردند.
با این حال، اخیراً فعالیت‌های زیادی در ناسا، بوئینگ و اسپیس ایکس صورت گرفته است که نشان می‌دهد ویلمور و ویلیامز می‌توانند با فضاپیمای Crew Dragon به جای استارلاینر به خانه بازگردند. به دلیل اهمیت فوق العاده این ماموریت، Ars آنچه را که از بعدازظهر پنجشنبه می دانیم به اشتراک می گذارد.
یک منبع آگاه گفت که احتمال بازگشت خدمه به دراگون از 50 تا 50 بیشتر است. یک منبع دیگر گفت که احتمال این امر به طور قابل توجهی بیشتر است. برای روشن بودن، ناسا تصمیم نهایی را نگرفته است. احتمالاً حداقل تا هفته آینده این اتفاق نخواهد افتاد. جیم فری، معاون مدیر ناسا، احتمالا تماس خواهد گرفت.
جاش فینچ سخنگوی ناسا عصر پنجشنبه در پاسخ به این سوال که آیا احتمال بازگشت خدمه استارلاینر به دراگون بیشتر است یا خیر، به Ars گفت: “ناسا در حال ارزیابی همه گزینه ها برای بازگشت فضانوردان آژانس بوچ ویلمور و سانی ویلیامز از ایستگاه فضایی بین المللی به عنوان امن ترین حالت ممکن است. . هیچ تصمیمی گرفته نشده است و آژانس به ارائه به روز رسانی در مورد برنامه ریزی خود ادامه خواهد داد.
کنار هم قرار دادن قطعات پازل
آنچه در زیر می‌آید چند نقطه داده است که Ars می‌تواند با اطمینان بر اساس منابع متعدد گزارش کند:
- ناسا به تأخیر در تصمیم گیری ادامه می دهد. قرار بود چند روز قبل جلسه بررسی آمادگی پرواز امروز 10 مرداد برگزار شود. با این حال، لغو شد. در عوض، ناسا یک را منتشر کرد به روز رسانی مبهم وبلاگ در روز پنجشنبه، گفت: “پس از تکمیل برنامه ریزی بازگشت استارلاینر، که انتظار می رود هفته آینده ادامه یابد، اطلاعات بیشتری در مورد آماده سازی آژانس برای بررسی آمادگی بازگشت و جلسات توجیهی بعدی به اشتراک گذاشته خواهد شد، بنابراین شاید جلسه بعدی برگزار شود.” هفته
- ناسا یک را صادر کرد 266678 دلار پاداش وظیفه به SpaceX در 14 ژوئیه برای “مطالعه واکنش اضطراری ویژه”. ناسا گفته است که این مطالعه مستقیماً به مشکلات Starliner مربوط نمی شود، اما دو منبع به Ars گفتند که اینطور است. اگرچه این مطالعه شامل تلاش برای بازگشت بیش از چهار خدمه به خانه با اژدهای خدمه بود…سناریوی مربوط به نشت فرانک روبیو و سایوز MS-22– همچنین به اسپیس ایکس اجازه داد تا پرواز دراگون را در خانه با شش مسافر که به طور منظم خدمه را علاوه بر ویلمور و ویلیامز افزایش می دادند، مطالعه کند.
- SpaceX به طور فعال روی سناریویی کار می کند که در آن دو یا پرتاب چهار فضانورد با خدمه 9. (خدمه عادی چهار نفر هستند) تاریخ پرتاب اسمی این ماموریت 18 آگوست است، اما ممکن است به تعویق بیفتد. اسپیس ایکس قبلاً لباس‌های پروازی را شناسایی کرده است که مناسب ویلمور و ویلیامز است و به آنها اجازه می‌دهد با فضاپیمای Crew-8 (که در حال حاضر به ایستگاه فضایی لنگر انداخته‌اند) یا وسیله نقلیه Crew-9 به خانه پرواز کنند. نحوه توزیع خدمه در دو پرواز برگشت Dragon مشخص نیست. این امکان وجود دارد که اگر چهار فضانورد در خدمه 9 بلند شوند، پنج نفر می توانند با هر یک از دو اژدها به خانه پرواز کنند.
- دو منبع به Ars گفتند که در جلسات این هفته در مراکز صحرایی ناسا، بحث های داغی در مورد اینکه آیا خدمه باید با استارلاینر به خانه بازگردند یا نه، وجود داشت. چندین گروه از روز چهارشنبه به Starliner “نه” می مانند. مشخص نیست این مشکل چگونه حل خواهد شد. برخی از مهندسان بر این باورند که اگر سؤالاتی در مورد Starliner وجود دارد، ناسا باید مسیر امن پرواز Crew Dragon را انتخاب کند که 13 بار سالم پرتاب شده و 12 بار فرود آمده است.
سخت ترین تماس ها
مقامات ناسا با یک تصمیم دشوار روبرو هستند. از آنجایی که هنوز حداقل خطر کوچکی برای پرواز استارلاینر در وضعیت فعلی وجود دارد، آژانس فضایی و بوئینگ پیشران ها را تا حد امکان به طور کامل در زمانی که فضاپیما به ایستگاه فضایی متصل شده است، آزمایش کرده اند. هدف از این آزمایش “خرید” این خطرات بود. اما در حالی که داده ها خوب است، به همه نگرانی های ناسا پاسخ نداده است.
پس آژانس فضایی چه خواهد کرد؟ استارلاینر احتمالا می تواند به سلامت به زمین بازگردد. اما به نظر می رسد شک منطقی وجود دارد که Starliner سالم باز خواهد گشت. اگر ناسا طرح پشتیبان خود را با پرواز دراگون به تعویق بیاندازد، می تواند به معنای پایان برنامه Starliner باشد. در طول توسعه و آزمایش Starliner، این شرکت قبلاً 1.6 میلیارد دلار از دست داده است. پرواز مجدد یک ماموریت پرواز آزمایشی خدمه، که احتمالاً در صورت بازگشت خودکار استارلاینر ضروری است، هزینه بسیار بیشتری خواهد داشت. بوئینگ ممکن است تصمیم بگیرد که Starliner را لغو کند و ناسا را تنها با یک ارائه دهنده حمل و نقل خدمه واگذار کند. این برای ناسا و بوئینگ دردناک خواهد بود.
اما راه جایگزین – استارلاینر با خدمه داخل خانه سالم به خانه نمی آید – بسیار بسیار بدتر است. این همان تصمیم ریسک-پاداش است که فری، استیچ و دیگر مقامات ناسا باید در نهایت در روزهای آینده به تعادل برسند.
این داستان در ابتدا ظاهر شد Ars Technica.
